Ácido alfa-lipoico: formas, calidad y cómo tomarlo

El ácido alfa-lipoico es una pequeña molécula con azufre que el organismo conoce bien — pero en los complementos aparece en varias formas y con varios nombres. Esto es lo que significan y cómo elegir.

Cómo elegir

• Un nombre claro. «Ácido alfa-lipoico» (ALA, ácido tióctico) es una única sustancia; «R-ALA» y «R-lipoato sódico» son solo una de sus formas especulares.
• Miligramos por dosis diaria. La etiqueta debe decir cuánto ácido recibe usted — no cuánto pesa su sal.
• Pureza ≥ 99 % y certificados de análisis de los lotes — contenido, metales pesados, microbiología.
• Una fórmula limpia: cápsula vegetal, sin colorantes ni rellenos innecesarios.

Por qué — más abajo.

Qué es el ácido alfa-lipoico

El ácido lipoico fue descubierto en 1951 por Lester Reed, que lo aisló del hígado: de unas diez toneladas de materia prima obtuvo unos 30 miligramos. El organismo lo fabrica por sí mismo en pequeñas cantidades, en las mitocondrias, a partir del ácido octanoico — un ácido graso de ocho átomos de carbono. Allí está unido a enzimas y participa en la transformación de los nutrientes en energía. Los alimentos solo contienen trazas — espinacas, brócoli, vísceras —, demasiado poco para extraerlo. Por eso todo ácido lipoico en complementos es de síntesis.

R, S y racemato

La molécula tiene dos formas especulares, R y S. Son entre sí como la mano izquierda y la derecha: la misma composición, distinta disposición en el espacio. El organismo solo produce la forma R.

La síntesis da las dos a partes iguales — una mezcla racémica, 50 % R y 50 % S. Ese es el «ácido alfa-lipoico» de la Farmacopea Europea (monografía «Ácido tióctico») y la forma usada en casi todos los estudios en humanos de las últimas cuatro décadas. Es un polvo cristalino estable, con una norma clara de pureza e impurezas.

La forma R pura es menos estable — sus moléculas se encadenan al calentarse —, por eso se vende como R-lipoato sódico, una sal que resuelve el problema de estabilidad. El argumento a su favor es un nivel plasmático más alto en un pequeño estudio de 2007 (Carlson et al.). Es un argumento serio, pero no clínico: no hay ningún estudio comparativo que muestre una diferencia de resultado entre la sal y el racemato a la misma dosis.

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Por qué elegimos la forma de la farmacopea

Sopesamos las dos. Nos decidimos por el ácido alfa-lipoico racémico por tres razones: existe una norma de farmacopea con la que puede comprobarse cada lote; es la forma con más datos en humanos; y llega con la documentación completa del fabricante — certificado de análisis de pureza, impurezas y metales pesados. Para el R-lipoato sódico no pudimos obtener el mismo nivel de documentación. En una fórmula limpia, los documentos forman parte de la fórmula.

Qué significa «200 mg»

En Metabolic Complex la dosis diaria contiene 200 mg de ácido alfa-lipoico — como ácido, no como sal. Con un producto basado en una sal de la forma R, busque la cantidad recalculada como ácido: 230 mg de R-lipoato sódico son unos 200 mg de ácido R-lipoico. Los complementos suelen aportar entre 100 y 600 mg al día. El ácido alfa-lipoico no tiene valor nutricional de referencia ni declaración de propiedades saludables autorizada en la UE — por eso no vinculamos su toma a ningún efecto concreto.

Por qué importa el certificado

Una sustancia de síntesis puede contener disolventes residuales y subproductos. El certificado de análisis del lote muestra el contenido (≥ 99 % por HPLC), los disolventes residuales, los metales pesados y la microbiología. Sin él, «99 %» en la etiqueta es una afirmación, no una medición.

El ácido alfa-lipoico en Metabolic Complex

Metabolic Complex contiene 200 mg de ácido alfa-lipoico en la dosis diaria de 6 cápsulas, junto con extracto de judía blanca, EGCG de té verde, cafeína natural, L-teanina y cromo — el mineral con la declaración autorizada en la UE para el metabolismo normal de los macronutrientes y el mantenimiento de niveles normales de glucosa en sangre. La versión sin cafeína contiene la misma cantidad.

Cómo tomarlo

Tome el producto como indica la etiqueta — Metabolic Complex se toma con la comida, 3 cápsulas en el desayuno y 3 en el almuerzo; la versión sin cafeína, 2 cápsulas con cada una de las tres comidas principales. Consérvelo en lugar seco, por debajo de 25 °C: al ácido lipoico no le gustan el calor ni la humedad. Si toma medicamentos para la glucosa en sangre o para la tiroides, consulte a su médico antes de usarlo. No apto para embarazadas, mujeres en periodo de lactancia ni menores de 18 años.