Inulina de achicoria: cómo reconocerla en un buen producto

La inulina es una fibra alimentaria soluble que las plantas acumulan como reserva en sus raíces. La mayor cantidad y la más pura la aporta la raíz de achicoria, la misma planta con la que desde hace siglos se prepara un sucedáneo del café. Aquí tiene cómo reconocer una buena inulina, y por qué.

Cómo elegir

• Inulina de raíz de achicoria: la fuente más utilizada y mejor conocida.
• Denominación exacta. La etiqueta debe decir «inulina», y no un genérico «fibra» o «fibra vegetal».
• Cantidad en gramos por porción, no solo un puesto en la lista de ingredientes.
• Polvo blanco sin olor, de sabor neutro a ligeramente dulce.
• Certificado de análisis de cada lote.

El porqué, a continuación.

Por qué achicoria

La raíz de achicoria contiene alrededor de un 40–60 % de inulina, que es la reserva de energía de la planta. Por eso la achicoria «de raíz» cultivada específicamente (Cichorium intybus var. sativum) es la principal materia prima para obtener inulina. Se cultiva sobre todo en el noroeste de Europa, y la inulina se extrae casi igual que el azúcar de la remolacha azucarera.

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Qué significa «grado de polimerización»

La inulina es una cadena de unidades de fructosa unidas por enlaces β(2→1), que normalmente termina en una molécula de glucosa. El número de unidades se denomina grado de polimerización (GP, o DP en inglés). En la inulina de origen vegetal va de 2 a 60.

La longitud de la cadena determina las propiedades. Las cadenas cortas (oligofructosa) son aproximadamente un tercio de dulces que el azúcar. Las largas casi no tienen sabor y aportan una textura cremosa. La inulina nativa de achicoria es la mezcla natural de ambas, con una longitud media de en torno a 9 unidades o más, por lo que tiene un sabor suave y apenas dulce.

Cómo se obtiene

Las raíces se lavan y se cortan en láminas finas. La inulina se extrae con agua caliente, la solución se purifica y se clarifica, entre otros medios con carbón activado, y por último se seca hasta obtener un polvo blanco fino. El método es, en esencia, el mismo con el que el boticario alemán Valentin Rose aisló por primera vez la inulina en 1804: con agua hirviendo, a partir de las raíces de la énula campana (Inula helenium), de donde viene su nombre.

Por qué importa el certificado de análisis

Una buena inulina es un polvo blanco sin olor. El certificado de análisis confirma el contenido de inulina, la humedad, los metales pesados y la pureza microbiológica. El certificado de cada uno de nuestros lotes está en la página del producto y tras el código QR del envase.

La achicoria, la planta

La achicoria común es una planta de la familia de las asteráceas, de flores azul claro muy vivas y una raíz larga, gruesa y fusiforme. Es originaria del Mediterráneo y de Asia Occidental, y hoy crece de forma silvestre en la zona templada de Europa, el suroeste de Asia y el norte de África.

La achicoria se utiliza desde el Antiguo Egipto, Grecia y Roma. Su raíz tostada es un sucedáneo del café desde el siglo XVI: al tostarse, la inulina se transforma en fructosa y caramelo, que dan el color oscuro y el ligero amargor del «café de achicoria».

Inulina en Glucomannan 3000

Una porción de Glucomannan 3000 contiene 1000 mg de inulina de raíz de achicoria junto con 1000 mg de glucomanano de konjac. Las dos fibras se complementan: la inulina suaviza el sabor y la textura de la bebida, mientras que el eritritol, el ácido cítrico y el aroma natural de limón le dan un sabor fresco. Tres porciones al día aportan 3 g de inulina.

Cómo se toma

• 1 sobre o 1 cuchara medidora (4 g), mezclados en 250 ml de agua; bébalo de inmediato y después tome otro vaso de agua.
• 3 veces al día, 15–30 minutos antes de las comidas principales.
• Riesgo de atragantamiento: tómelo con abundante agua. No es apto para personas con dificultad para tragar.
• Un consumo excesivo puede tener efecto laxante.
• No apto para menores de 18 años, mujeres embarazadas ni en periodo de lactancia.