Ginseng (Panax ginseng): cómo elegir un extracto de raíz de calidad

El ginseng es quizá la raíz más famosa de Asia oriental, y también un nombre bajo el que se venden cosas bastante distintas. Le contamos cómo elegir el auténtico, y por qué.

Cómo elegir

• Panax ginseng. En la etiqueta debe figurar el nombre latino, y no simplemente «ginseng».
• Solo raíz. Busque «raíz» (root, radix), no «planta» ni «hoja».
• Extracto estandarizado. Porcentaje de ginsenósidos indicado: al menos el 5 %, medido por HPLC.
• Cantidad en miligramos. A partir de la dosis y del porcentaje se calcula cuántos mg de ginsenósidos hay en la dosis diaria.
• Certificado de análisis de cada lote.

El porqué, a continuación.

Por qué precisamente Panax ginseng

Se llama «ginseng» a varias plantas. El ginseng americano (Panax quinquefolius) es un pariente cercano del mismo género, pero crece en el este de Norteamérica: otra planta, con otro origen.

El «ginseng siberiano» no es en absoluto un Panax. Se trata del eleuterococo (Eleutherococcus senticosus), un arbusto cuyas sustancias características son los eleuterósidos, no los ginsenósidos. El nombre comercial «ginseng siberiano» apareció en los años setenta del siglo pasado; los botánicos lo llaman sencillamente eleuterococo.

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Por qué la raíz

La raíz es la parte que Asia oriental utiliza desde hace milenios y la que describe la Farmacopea Europea. El ginseng crece despacio y las raíces se extraen normalmente a los cinco o seis años; para el ginseng rojo coreano se emplean tradicionalmente raíces de seis años.

Qué significa «5 % de ginsenósidos»

Los ginsenósidos son saponinas triterpénicas características del género Panax. En la raíz se han identificado unas 50, y en el ginseng rojo, unas 100. Los más estudiados son Rb1, Rg1, Re y Rc. La Farmacopea exige que la raíz seca contenga al menos un 0,40 % de Rg1 y Rb1 juntos.

El cálculo es sencillo: 400 mg de extracto con un 5 % de ginsenósidos aportan 20 mg de ginsenósidos. Así se comparan productos con distinta dosis y concentración: lo importante es la cantidad final.

Por qué importa el certificado de análisis

La cromatografía líquida (HPLC) no solo mide el porcentaje total, sino que muestra también el perfil de cada ginsenósido. Las proporciones entre ellos cambian con la edad de la raíz y con la estación de la cosecha; gracias a ellas, el laboratorio puede distinguir una raíz de seis años de una de dos.

El certificado de análisis de cada lote (ginsenósidos, metales pesados, plaguicidas y microbiología) está en la página del producto y tras el código QR del envase.

Ginseng blanco y ginseng rojo

La raíz lavada y secada es el «ginseng blanco». El rojo se obtiene tratando la raíz fresca con vapor (tradicionalmente a 90–100 °C durante 2–3 horas) y secándola después. El vapor cambia la química: parte del Rb1 y del Rb2 se transforma en Rg3 y aparecen ginsenósidos que no están en la raíz blanca. Existe también el «ginseng negro», una raíz que ha pasado por nueve ciclos de vapor y secado.

La planta

Panax ginseng C.A. Meyer es una planta perenne de porte bajo de la familia de las Araliáceas (Araliaceae), originaria de los bosques de montaña de la península de Corea, el noreste de China y el Lejano Oriente ruso. El ginseng silvestre es una especie protegida: casi todo el ginseng procede de plantaciones.

El nombre chino rénshēn significa «raíz-persona», por la raíz ramificada que recuerda a una figura humana. El latín Panax viene del griego y significa «que lo cura todo», de la misma raíz que «panacea». El ginseng ya se describe en el antiguo tratado chino «Shennong Bencao Jing», y llegó a Europa en 1610, a través de los Países Bajos.

El ginseng en Energy Complex

Energy Complex contiene 400 mg de extracto de raíz de Panax ginseng (≥5 % de ginsenósidos) junto con 500 mg de maca negra, 100 mg de coenzima Q10, 100 mg de cafeína natural de café verde, 200 mg de L-teanina, 200 mg de vitamina C y vitaminas del grupo B en formas activas.

Las declaraciones autorizadas en la UE de la fórmula proceden de las vitaminas: la vitamina C, la tiamina, la riboflavina, la niacina, el ácido pantoténico y las vitaminas B6 y B12 contribuyen al metabolismo energético normal, y la vitamina C, la riboflavina, la niacina, el ácido pantoténico, las vitaminas B6 y B12 y el folato contribuyen a la reducción del cansancio y la fatiga.

Cómo se toma

4 cápsulas por la mañana con el desayuno, con agua. No lo tome por la noche. La dosis diaria contiene 100 mg de cafeína; si evita la cafeína, hay una versión sin cafeína ni L-teanina.