Inulina di cicoria: come riconoscerla in un buon prodotto

L'inulina è una fibra alimentare solubile che le piante accumulano come riserva nelle radici. La maggiore quantità di inulina, e la più pura, la fornisce la radice di cicoria — la stessa pianta da cui da secoli si ricava un succedaneo del caffè. Ecco da cosa si riconosce una buona inulina — e perché.

Come scegliere

• Inulina di radice di cicoria — la fonte più usata e più conosciuta.
• Denominazione esatta. In etichetta deve esserci scritto "inulina", non un generico "fibre" o "fibre vegetali".
• Quantità in grammi per porzione, non soltanto un posto nell'elenco degli ingredienti.
• Polvere bianca, inodore, dal gusto da neutro a leggermente dolce.
• Certificato di analisi per ogni lotto.

Il perché, qui sotto.

Perché la cicoria

La radice di cicoria contiene circa il 40–60% di inulina — è la riserva di energia della pianta. Per questo la cicoria "da radice" coltivata appositamente (Cichorium intybus var. sativum) è la materia prima principale per l'inulina. Si coltiva soprattutto nell'Europa nord-occidentale, e l'inulina si estrae quasi come lo zucchero dalla barbabietola.

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Cosa significa "grado di polimerizzazione"

L'inulina è una catena di unità di fruttosio unite da legami β(2→1), che di norma termina con una molecola di glucosio. Il numero di unità si chiama grado di polimerizzazione (DP). Nell'inulina vegetale va da 2 a 60.

La lunghezza della catena determina le proprietà. Le catene corte (oligofruttosio) sono dolci circa un terzo dello zucchero. Quelle lunghe non hanno quasi sapore e danno una consistenza cremosa. L'inulina nativa di cicoria è la miscela naturale delle due, con una lunghezza media di circa 9 unità e oltre — per questo ha un sapore morbido, appena percettibilmente dolce.

Come si ottiene

Le radici vengono lavate e tagliate a fette sottili. L'inulina si estrae con acqua calda, la soluzione viene purificata e chiarificata — anche con carbone attivo — e infine essiccata fino a ottenere una polvere bianca e fine. Il metodo è in linea di principio lo stesso con cui il farmacista tedesco Valentin Rose isolò per la prima volta l'inulina nel 1804 — con acqua bollente, dalle radici dell'enula campana (Inula helenium), da cui deriva anche il nome.

Perché il certificato di analisi conta

Una buona inulina è una polvere bianca e inodore. Il certificato di analisi conferma il contenuto di inulina, l'umidità, i metalli pesanti e la purezza microbiologica. Il certificato di ogni nostro lotto è sulla pagina del prodotto e dietro il codice QR sulla confezione.

La cicoria — la pianta

La cicoria comune è una pianta della famiglia delle Composite, con fiori azzurro chiaro vivace e una radice lunga, spessa e fusiforme. Originaria del Mediterraneo e dell'Asia anteriore, oggi cresce spontanea nella fascia temperata dell'Europa, dell'Asia sud-occidentale e del Nordafrica.

La cicoria era usata già nell'antico Egitto, in Grecia e a Roma. La sua radice tostata è un succedaneo del caffè dal XVI secolo: con la tostatura l'inulina si trasforma in fruttosio e caramello, che danno il colore scuro e la leggera amarezza del "caffè di cicoria".

L'inulina in Glucomannan 3000

Una porzione di Glucomannan 3000 contiene 1000 mg di inulina di radice di cicoria insieme a 1000 mg di glucomannano di konjac. Le due fibre si completano: l'inulina ammorbidisce il gusto e la consistenza della bevanda, mentre l'eritritolo, l'acido citrico e l'aroma naturale di limone le danno un sapore fresco. Tre porzioni al giorno forniscono 3 g di inulina.

Come si assume

• 1 bustina o 1 misurino (4 g), mescolati in 250 ml di acqua; bere subito e poi un altro bicchiere d'acqua.
• 3 volte al giorno, 15–30 minuti prima dei pasti principali.
• Rischio di soffocamento: assumere con abbondante acqua. Non adatto a chi ha difficoltà di deglutizione.
• Un consumo eccessivo può avere un effetto lassativo.
• Non adatto a persone sotto i 18 anni, a donne in gravidanza e in allattamento.